梦幻开局背后危机四伏,“合约危机”让利物浦难言平稳过渡
盡管利物浦在新賽季的開局相當順利,但新帥斯洛特和新任體育總監理查德-休斯仍有一個巨大的危機需要應對。The Athletic作者Oliver Kay就談論瞭利物浦的這一危機。
斯洛特在利物浦的開局堪稱完美,三戰三勝,三次零封對手,而且還在老特拉福德球場3比0擊敗瞭曼聯。
似乎從戰術執行層面來看,目前這支利物浦並沒有因為換帥,造成太大的影響。而且新帥斯洛特在賽場上所展現出來的願景,就如同他對英語的掌握程度一樣,清晰,精準,溫和且有說服力。但如果說利物浦就是如此輕松地度過瞭主帥交替的過渡期,還是為時過早。
畢竟現在的利物浦,相對於當下這個瘋狂的足球世界,還是顯得過於“安靜”。
“安靜”一詞不僅適用於利物浦對斯洛特的任命,也適用於今夏他們在轉會市場上的表現。斯洛特與球隊新任體育總監理查德-休斯、足球首席執行官愛德華茲之間似乎形成瞭某種默契,他們在無緣祖比門迪之後,並沒有慌張,更加沒有什麼恐慌性簽約。
但當我們談論到理查德-休斯將要面臨的巨大挑戰之時,“噪音”肯定是不可避免的。現在克洛普的接班人已經到位瞭,而今夏轉會窗口也已經關閉瞭。
在大勝曼聯之前,這種“噪音”就已經存在。雖然這樣的聲音還不足以在雙紅會取勝之後,成為利物浦球迷談論的焦點,但這場比賽之後薩拉赫說“這是我在利物浦的最後一年……球隊沒有人和我談過續約的事”,還是會引起人們的恐慌。
說實話,利物浦球迷對於薩拉赫這樣的言論,應該是由一定心理準備的。畢竟本賽季開始之前,大傢都知道薩拉赫、阿諾德和范迪克與球隊的合約到瞭最後一年。如果在此期間,利物浦無法與他們完成續約談判,那麼他們中的任何一個人——甚至是三個人——都有可能在明年1月1日之後,與任何一支海外球隊簽下預備合約,然後履約完成之後離開安菲爾德。
以32歲的薩拉赫為例,自去年夏天最後幾天,利物浦拒絕沙特球隊開出的1.5億英鎊報價之後,他離隊的可能性就一直存在。至於26歲的阿諾德,如果這位土生土長的紅軍太子爺最終離開,肯定會讓利物浦擁躉難以接受。
但情況就是如此,利物浦給自己挖瞭坑,而且這個坑已經挖瞭一段時間。
或許你看過一張圖,上面顯示瞭英超20支球隊的球員合約剩餘時間統計。
盡管在轉會期間,情況每天都在發生變化,但它仍在社交媒體上引發瞭廣泛討論。當然,切爾西的討論量是最大的。畢竟這支過於臃腫的球隊,球員剩餘合約的總時間達到瞭191年,幾乎是第二名熱刺(97年)和第三名佈萊頓(96年)的總和。
切爾西高層堅持認為這是一件好事,他們認為自己用長約鎖定瞭帕爾默、尼古拉斯-傑克遜這樣優秀的球員。但對於球迷而言,他們也想知道為何穆德裡克(剩餘7年),菲利普-約根森(7年)、羅伯特-桑切斯(6年)和彼得羅維奇(6年)也有這麼長的合約在身。
切爾西在這個夏天試圖賣掉幾名邊緣球員之時所遇到的困境,也印證瞭這一點。彼得羅維奇、查洛巴、斯特裡和佈羅哈現在都被外租,但他們與切爾西的合約分別要到2030年、2028年、2027年和2028年才到期。或許明年夏天,我們還能看到切爾西在轉會市場上有更多類似的“掙紮”。
一般來說,與球員簽訂長約一直被認為是好事。但其實這樣一把雙刃劍。當你轉會操作不穩定,有大量邊緣球員需要交易,長約就是麻煩事。但如果球隊經營狀況良好,擁有清晰的願景和平衡的陣容,那麼你自然希望陣中最好的年輕球員能夠與球隊簽訂長約,而其他關鍵球員也能夠有穩定的合約在身。
很少有球隊會像切爾西那樣熱衷於如此“極端”的長約,但球員剩餘合約總時間僅47年的埃弗頓(排行榜倒數第一),他們的做法也不值得學習。他們與老將簽訂短期合約的做法反映出,在一個財政緊張的,亟需新投資的球隊,“長期主義”是很難實現的。
更令人驚訝的是,阿森納(剩餘62年)、利物浦(剩餘64年)和曼城(剩餘71年)也同樣排在這份榜單的尾端。
但曼城的核心球員中,隻有33歲的德佈勞內進入合約期的最後一年,以及剛剛重返伊蒂哈德球場的京多安(他也是33歲)。31歲的埃德森、34歲的凱爾-沃克、30歲的斯通斯和貝爾納多-席爾瓦,都還有兩年合約在身。
阿森納也是如此。32歲的若日尼奧和31歲的托馬斯,他倆的合約都將在明年六月到期,但阿森納的當務之急,還是解決那些合約將於2027年到期的球員——這些球員中包括薩利巴、加佈裡埃爾、薩卡和馬蒂內利。
無論是曼城,還是阿森納,他們其實都至少還有一年的時間去解決關鍵球員的合約問題,但對於利物浦而言,時間真的太緊迫瞭。安德魯-羅伯遜和科納特與球隊的合約也隻剩下不到兩年時間。2027年合約到期的球員則包括阿利森、迪亞茲、若塔、柯蒂斯-瓊斯和埃利奧特。
在芬威體育集團的統治下,利物浦一直宣揚自己的“長期主義”,但重回球隊並出任更高級職位的愛德華茲,並沒有讓利物浦真正動起來。
2021年夏天,利物浦與超過半數主力球員簽訂瞭新約,阿利森、阿諾德、范迪克、安德魯-羅伯遜、法比尼奧和亨德森(後面兩名球員最終都被送去瞭沙特球隊)。2022年,薩拉赫、若塔、埃利奧特、柯蒂斯-瓊斯、米爾納和喬-戈麥斯也都完成瞭續約。在那之後的兩年裡,利物浦隻續約瞭阿利森(根據他此前合約的附加條款)、齊米卡斯和佈拉德利、巴伊切蒂奇、本-多克和麥康奈爾。
阿諾德曾在2016年11月、2017年7月、2019年1月和2021年7月與利物浦簽訂新約,而每一份新約中薪資的提升,也反映出瞭他的進步,以及他對利物浦的重要性。正常情況下,阿諾德上一份合約與利物浦隻有四年的合約期,而他的續約談判理應在合約進行到兩年半左右的時間開啟——所以正常情況,利物浦在2023年初,就應該展開談判。
但是,利物浦似乎仍沒有什麼動作。
與此同時,愛德華茲的前助理朱利安-沃德接任瞭他此前在利物浦的崗位,且隻不過工作瞭五個月就遞交瞭辭呈。從2021年11月開始,到理查德-休斯於今年5月轉投利物浦,這兩年半的時間裡,利物浦在沒有正式體育總監的管理下,合約管理真是一團糟糕。
2022年1月,迪亞茲從波爾圖轉會利物浦,並於球隊簽訂瞭一份相對較小的合約。像安德魯-羅伯遜、薩拉赫和若塔這樣的球員,也都是在驚艷安菲爾德之後,才獲得更豐厚的新約。但對於迪亞茲而言,豐厚的新約還沒有送到他的手上。這也就解釋瞭為什麼今夏有不少關於他轉會的傳聞。
對於愛德華茲而言,這並不是一個令人羨慕的局面,而對理查德-休斯和斯洛特而言,這是一個必須要面對的局面。范迪克和薩拉赫仍能在賽場上保持極佳的狀態,這表明他們仍有能力幫助利物浦繼續前進。至於阿諾德,他的續約或許是“勢在必行”的事情。失去一位6歲起就效力利物浦的世界頂級球員,這是利物浦人不敢想,也不願意去想的事情。
上世紀九十年代末,利物浦失去瞭麥克馬納曼。2004年夏天,歐文也在合約年以極低的價格轉會皇馬。即便愛德華茲上一段供職利物浦的經歷證明,他在轉會談判方面確實有手段,但埃姆雷-詹和維納爾杜姆均以自由身方式離開,同樣值得我們註意。
更令人驚訝的是,利物浦並沒有像一些球隊那樣,向這些進入合約年的球員施壓(比如巴黎聖日耳曼對姆巴佩所做的事情)。沒有人談論“最後通牒”的事情,也沒有人試圖向媒體說明球隊的立場。
理查德-休斯和斯洛特所面臨的困難時,這些情況早在他們來到利物浦之前,就應該要解決的。現在球員和他們的經紀人都知道自己手上的談判籌碼是什麼,而且也能意識到他們如果轉投西班牙或者沙特球隊能有多少錢。利物浦想要解決這個問題,遠比他們所想象的要困難。
一名頂級經紀人表示,想要與一名頂級球員順利完成續約談判,至少要在合約到期前兩年完成。到最後12個月,球員將占據主導權,如果談判不成,球隊就要面臨“人財兩空”的局面。
這位經紀人還表示,在頂級球員進入合約年之後,談判幾乎總是在緊張的背景下進行的。當球員感覺自己被冷遇之後,他們總會要在其他地方找回來——通常是更豐厚的薪資,以及一筆巨額的簽字費。
即便是一些微不足道的事情,也可能成為阻礙續約談判的鴻溝。比如上個月利物浦2比0擊敗佈倫特福德,阿諾德在比賽最後階段被斯洛特換下——當時他的臉色可不太好,看起來很沮喪,好像他想知道利物浦的“新政權”到底想要搞什麼,以及他為什麼要急於將自己職業生涯最美好的時光奉獻給它。
拉攏一名搖擺不定的球員,最簡單的辦法就是給他一個無法拒絕的報價。
但這從來就不是愛德華茲的風格。在他看來,每名球員的價值都是有上限的——無論是轉會費,還是薪資——而且沒有哪名球員值得他去打破自己的底線,以至於頂級的姻緣團隊無法提出一個更合理的價格選擇。
在很多方面,利物浦可以說就是切爾西的“反面”:他們想要進化,而不是革新。他們想要延續,而不是劇變。他們也有一擲千金的時候,比如接連以打破世界轉會費紀錄的方式簽下范迪克和阿利森,但他們更多時候會選擇等待。
利物浦一直希望簽下一名頂級防守型中場,但2022年對瓊阿梅尼的追逐,證明瞭他們在轉會市場上已然不似曾經那樣果斷。即便從經濟角度來說,讓薩拉赫尋求新的挑戰,而不是以一份更豐厚的合約將他留在安菲爾德,更符合利益需求,但用一名更年輕的球員去頂替薩拉赫,或者頂替范迪克,代價是什麼?
你到哪裡去找阿諾德這樣的球員?盡管他的替補佈拉德利也是一名極具潛力的年輕球員,但阿諾德能夠在比賽中為利物浦提供一個完全不同的維度。這還沒有考慮到他作為利物浦本地人的象征意義和商業價值。在傑拉德之後,阿諾德就是利物浦這支球隊與利物浦這座城市的紐帶。
愛德華茲和理查德-休斯所繼承的問題是,利物浦在所有這些討論中都處於被動地位。他們可能覺得自己可以抵擋住外界的“噪音”,但當一名頂級球員在合約年與球隊談續約,球隊不可避免的要承受多樣壓力。
安菲爾德新政權面臨的,最直接的挑戰就是:誰能夠接班,並確保一切都有序運轉。而到目前為止,最大的挑戰就是解決球員續約問題。
利物浦不需要走向另一個極端,用長約將球員綁在安菲爾德,但他們必須要對自己的“資產”進行一個有效且長期的規劃——即使愛德華茲在上一段利物浦任期中展現出瞭這樣的能力。
(Armour)